Excursion en bateau à Capri — Grotte Bleue, Faraglioni et grottes côtières

L'île de Capri s'élève à 589 mètres au-dessus de la mer Tyrrhénienne, une forteresse calcaire sculptée par des millénaires d'action des vagues en arches, grottes et cheminées de mer isolées.

La plus célèbre de ces formations, la Grotte Bleue, est restée un secret local jusqu'en 1826, date à laquelle le peintre allemand August Kopisch et l'artiste suisse Ernst Fries y sont entrés en barque et sont revenus avec le récit d'une chambre éclairée entièrement par la lumière du soleil réfractée passant par une cavité sous-marine. En une décennie, les excursions en bateau à Capri sont devenues le principal moyen pour les visiteurs d'assister à ce phénomène, et au milieu du XIXe siècle, les pêcheurs de Marina Grande avaient formalisé le service de transfert en barque qui fonctionne encore aujourd'hui. L'entrée mesure seulement un mètre de haut à mi-marée, obligeant les passagers à s'allonger à plat pendant que les rameurs tirent le bateau à l'aide d'une chaîne fixée à la roche.

Les excursions modernes en bateau au départ de Marina Grande font le tour de l'île en environ deux heures, en suivant un périmètre de six kilomètres qui révèle plus d'une douzaine de grottes nommées et les trois aiguilles rocheuses des Faraglioni qui s'élèvent respectivement à 109, 81 et 104 mètres au large de Punta Tragara. L'arche centrale, assez large pour permettre le passage de petites embarcations, encadre l'une des scènes les plus photographiées de la Méditerranée. Les capitaines font généralement une pause à la Grotte Blanche, à la Grotte Verte et à la Grotta del Corallo, où les dépôts minéraux immergés teintent l'eau de teintes distinctes selon l'angle du soleil et les conditions de la mer. Les départs de Sorrente, Positano et Amalfi prolongent le temps de trajet pour inclure des paysages côtiers le long de la péninsule sorrentine, tandis que les visites au départ de Naples peuvent combiner le tour de l'île avec un arrêt à l'ancien port romain de Pouzzoles.

La Grotte Bleue reste la pièce maîtresse de la plupart des itinéraires. À l'intérieur, la grotte mesure 60 mètres de long et 25 mètres de large, avec une hauteur sous plafond atteignant 15 mètres à l'arrière. L'éclairage bleu vif se produit lorsque la lumière directe du soleil est bloquée par l'entrée basse mais que des rayons indirects pénètrent par une ouverture submergée plus large, filtrant à travers dix mètres d'eau de mer avant de se refléter sur le fond de sable blanc. Cet effet optique atteint son paroxysme entre la fin de la matinée et le début de l'après-midi lors des journées ensoleillées, bien que la couverture nuageuse ou une mer agitée ferment fréquemment la grotte pendant des heures ou des journées entières. L'entrée est contrôlée par une coopérative de rameurs agréés qui assurent la navette des visiteurs depuis les bateaux de croisière ancrés à l'extérieur ; le droit d'entrée de 18 € comprend le service obligatoire de barque de quatre minutes, car les navires motorisés sont interdits à l'intérieur de la grotte pour préserver la clarté de l'eau et minimiser les perturbations dues au sillage. Les barques en bois, appelées sandolini, sont identiques dans leur conception à celles utilisées à l'époque de Kopisch, et les rameurs chantent encore des extraits d'opéra pour démontrer l'acoustique de la chambre, une tradition formalisée dans les années 1870 lorsque la réputation de Capri en tant que colonie d'artistes était à son comble. En dehors de la haute saison, les départs tôt le matin et les créneaux en fin d'après-midi offrent les conditions de mer les plus calmes et les files d'attente les plus courtes à l'entrée de la grotte, bien que la fenêtre de lumière optimale reste fixée par la géométrie solaire plutôt que par le volume de visiteurs.